Frühjahr 1881. Wenige Wochen nach der »Studie in Scharlachrot« wird Dr. Phineas Vale, Watsons väterlicher Freund und Mentor, auf Marwood Manor Opfer eines Giftanschlags. Watson bittet Holmes um Hilfe, doch der ermittelt bereits in einem anderen Fall. Watson reist allein – und wird im Porzellanzimmer von Marwood Manor Zeuge eines bizarren Rituals: ein Rätsel, dessen Enthüllung ihn in tödliche Gefahr bringt ...